Homenaje a Charles Darwin por sus 200 años de nacimiento:
1809 - 2009
Biografía
 |
Charles Robert Darwin
(1809-1882) ha revolucionado la biología de
una manera solo similar a Isaac Newton y Albert Einstein
en el campo de la física. Su teoría
de la selección natural ha soportado el paso
del tiempo y en sus aspectos fundamentales es consistente
con los descubrimientos en genética y biología
molecular contemporánea.
Darwin nació en 1809 en Inglaterra,
la nación más poderosa de aquella época,
en el seno de una familia de clase alta inglesa. Su
posición acomodada hizo que nunca tuviese necesidad
de buscar o ejercer algún empleo que no fuera
su vocación por la investigación.
|
Darwin no destacó en sus estudios
escolares ni universitarios. Abandonó los estudios
de medicina en la Universidad de Edimburgo con lo cual trunca
las aspiraciones de su padre por ver a su hijo en la misma
profesión que él ejercía. Finalmente
termina sus estudios de teología (divinity) en la
Universidad de Cambridge, lugar donde descubre su afición
por los estudios de botánica y entomología.
Su vocación lo hace frecuentar a un grupo de universitarios
interesados en la naturaleza bajo el liderazgo del clérigo
y botánico John Stevens Henslow. J. S. Henslow se
convierte en su maestro y mentor y gracias a recomendación
suya, Darwin, a los veintiséis años, se embarca
en el HMS Beagle con el objetivo de realizar una expedición
científica a lo largo de las costas occidentales
y orientales de América del Sur. La expedición
del Beagle fue financiada por la corona británica
y Darwin se incorpora a ella como voluntario y con su propio
peculio.
A fines de diciembre de 1831 parte de
Inglaterra el HMS Beagle. La expedición, planificada
para durar dos años, se prolongó cinco y tendría
profundas repercusiones en la visión del mundo del
joven Darwin. Se puede decir que este viaje fue el punto
de partida para una de las teorías científicas
más revolucionarias hasta el día de hoy.
A bordo del Beagle, Darwin comenzó
a confrontar los estudios teóricos publicados sobre
geología, botánica y zoología con los
datos y observaciones que descubría. Se tiene registrado
que escribió 368 páginas de anotaciones sobre
zoología, 1383 páginas de anotaciones acerca
de geología, y un diario de viaje de 770 páginas.
Además regresó a Inglaterra con 1529 especies
de animales y plantas conservadas en botellas con alcohol
y 3907 especimenes disecados. Aparte de este cargamento
científico, Darwin llevó a Inglaterra tortugas
vivas traídas desde las islas Galápagos.
A su regreso en 1836, Darwin escribe tres
libros relacionados con sus observaciones geológicas
en Sudamérica. Trabajos que fueron muy bien recibidos
por la comunidad científica londinense y con los
cuales Darwin empezó a forjarse una respetable carrera
científica. A la par que publicaba sus libros sobre
geología Darwin, de manera reservada, revisaba y
daba forma a su famosa teoría de la evolución
de las especies. Lo hacía motivado por lograr una
teoría científica capaz de sobrevivir a las
observaciones más perspicaces de la comunidad científica
y del público en general.
En 1859, luego de veinte años de
mantener en reserva sus investigaciones, Darwin publica
su obra capital: On the origin of species by means of natural
selection, or the preservation of favored races in the struggle
for life. Libro escrito en una prosa sencilla y elegante
que lo hace accesible a cualquier persona con interés
científico. La edición se agotó rápidamente
y recibió muy buena acogida por parte de la comunidad
científica de la época.
La revolucionaria obra planteaba la teoría
de la selección natural. Esta teoría sostiene
que los individuos mejor adaptados a su ambiente adquieren
ventajas sobre los más débiles y sobreviven
frente a las circunstancias adversas de la naturaleza. De
tal manera que tienen más posibilidades de reproducirse
y transmitir su herencia genética a su descendencia.
Con la teoría de la selección natural no solo
se puede explicar la evolución de organismos complejos
como es el ser humano sino también hasta del mismo
universo bacteriano.
La teoría de Darwin, a la par que eliminaba cualquier
intervención sobrenatural en el desarrollo de los
seres vivos, colocaba al ser humano como producto de la
evolución, y no como una creación divina.
El hombre al igual que los demás organismos vivos
de la naturaleza, ha evolucionado y continuará evolucionando
en el futuro. Este planteamiento radical no solo revolucionó
la biología moderna sino que ha influido de manera
sustancial en otras áreas del saber humano.
Darwin se casó en 1830 con su prima
hermana Emma Wedgwood con quien tuvo diez hijos. Emma mujer
comprensiva, y dueña también de considerable
fortuna, ayudó al sosiego familiar para que Darwin
tuviera una vida libre de preocupaciones. Sin embargo, luego
del viaje en el Beagle; la salud del genio se deterioró
de manera considerable, y este menoscabo físico lo
siguió hasta el final de sus días.
Darwin falleció el 19 de abril
de 1882 y a petición expresa del parlamento inglés,
su funeral se realizó en la Abadía de Wetminster.
Para aquel entonces, Darwin era un prestigioso científico
reconocido en el mundo entero y miembro de más de
cincuenta sociedades científicas internacionales
Bibliografía
Enciclopedia Hispánica
2001 Enciclopedia Hispánica: macropedia. 14 v. 2a
ed. Barcelona : Barsa Planeta, 2001.
Encyclopaedia Británica
1995 The new encyclopaedia Britannica. 32 v. 15 th. Ed.
Chicago :
Encyclopaedia Britannica, 1995.
STIX, Gary
2009 “Darwin`s living legacy”. Scientific American.
New York, vol. 300, nº 1,
pp. 24-29.
